Criticas a proyecto de ley para trabajadores del campo
Armando E. Botello
Corresponsal de La Opinión
SACRAMENTO, California — El proyecto de ley federal que permitiría el ingreso temporal de miles de trabajadores agrícolas "viola el espíritu de un acuerdo logrado el año pasado, es anticampesino y no saldrá del Congreso", declaró ayer el congresista demócrata de California Howard Berman.
"Vamos a decirles a los miembros del Senado y del Congreso, que ésta es una mala propuesta, porque intenta reducir los salarios de trabajadores que ya son los peor pagados en la nación", declaró Berman a La Opinión, en referencia al proyecto de ley del senador republicano de Idaho, Larry E. Craig.
El año pasado Berman fue uno de los arquitectos del acuerdo entre grupos de agricultores y el Sindicato de Campesinos, que resultó en un proyecto de ley que incluía un plan de legalización, de protección y de salario mínimo.
Según Berman, ese proyecto de ley hubiera ayudado a los labradores que ya viven en este país, a los que vendrían como trabajadores invitados y a la industria agrícola que se queja de una escasez de trabajadores y estuvo muy cerca de lograr su aprobación durante los últimos días de la sesión especial del Congreso.
Aunque la propuesta fue finalmente rechazada, se entendía que volvería a surgir durante la presente sesión del Congreso y que seguiría contando con el apoyo de la industria agrícola.
Sin embargo, esta semana el senador Craig presentó su propia propuesta, la cual es ahora apoyada por los mismos grupos de agricultores que habían acordado el plan anterior.
"Los agricultores están quebrando del espíritu del acuerdo original", dijo Berman.
Mientras que el proyecto anterior hubiera requerido que los campesinos trabajaran en el campo cien días al año y 360 días durante seis años para cumplir los requisitos para su legalización migratoria, el proyecto de Craig establece el requisito de 150 días anuales y 600 en cuatro años, lo cual según Arturo Rodríguez, presidente del Sindicato de Campesinos, es casi imposible de lograr a causa de las breves temporadas de cosecha y el desempleo crónico que sufre el campesino.
Además, el nuevo proyecto anula la fórmula actualmente utilizada para pagar a los trabajadores importados el promedio del sueldo que se paga a los campesinos, con el cual se asegura que un agricultor no utilice únicamente a dichos trabajadores.
En lugar de ese promedio, el senador Craig utilizaría el llamado sueldo prevalente, el cual normalmente no sería mayor del salario mínimo.
Al introducir su propio proyecto de ley, el senador Craig declaró que era necesario para ayudar a los agricultores que tienen problemas para mantenerse a flote.
Rodríguez replicó diciendo que jamás había visto que un agricultor se viese forzado a declarar bancarrota por los bajos salarios que paga a los trabajadores invitados.
Mientras que Berman indicó que luchará contra la propuesta de Craig dentro del Congreso, tanto Rodríguez como Cecilia Muñoz, vicepresidenta del Consejo Nacional de La Raza dijeron que utilizarán todos los medios posibles contra la propuesta y que intentarán discutirla con el presidente de México Vicente Fox, durante la visita que realizará a la ciudad de Washington a fines de septiembre.