El ardiente guitarrista y compositor Jorge Santana fue pionero en lo que se conoció como el sonido del rock latino. Pero su música y su vida también fueron inspiradas por su apoyo altruista durante más de cinco décadas a César Chávez y la causa de los campesinos. El movimiento de campesinos ahora lamenta su fallecimiento el 14 de mayo por causas naturales a los 68 años.
Nacido en 1951, en la ciudad de Autlán, en el estado mexicano de Jalisco, Jorge era el más joven de tres hermanos y cuatro hermanas que emigró de niño a los Estados Unidos, uniéndose a su padre, José Santana, un mariachi, en San Francisco.
Al graduarse de Mission High School, Jorge se decidió a ser maquinista antes de que su carrera fuera interrumpida por la música. Comenzó a tocar la guitarra en clubes nocturnos en el Distrito de la Misión de San Francisco a fines de la década de 1960. Mientras tanto, la carrera musical de su hermano, Carlos Santana, despegó después de aparecer en el festival de música de Woodstock en 1969.
Jorge se unió a una banda de San Francisco inicialmente llamada los Malibus. El nombre cambió a Malo y firmó con Warner Brother Records en 1970. El álbum debut de Jorge ganó reconocimiento mundial con éxitos clásicos como “Suavecito,” “Nena” y “Café.”
Su estilo de guitarra ardiente se convirtió en un sonido característico no sólo para el rock latino, sino también para otros géneros musicales. Ese estilo impulsó una carrera como solista para Jorge y las grabaciones posteriores después de sus días en Malo. A lo largo de los años, continuó interpretando y lanzando álbumes como solista que incluían a canciones exitosas como “Love the Way” y “Sandy,” las cuales continúan siendo populares. El sonido de rock latino de Jorge, nacido en el Distrito de la Misión de San Francisco, donde se crió, ayudó a encender un fuego que se extendió por todo el mundo.
Con el comienzo de Malo a principios de la década del 1970, el promotor Jim Cassell produjo una serie de conciertos destacando a Malo y a Jorge como beneficios para César Chávez y United Farm Workers. Los conciertos iniciales se organizaron en las universidades estatales de San José, Sacramento y San Diego. Jorge pasó varios años más en numerosas otras giras de beneficios para UFW recaudando fondos muy necesarios durante los momentos más difíciles del sindicato.
A mediados de la década del 1990, Jorge se reconectó con Abel Sánchez, un viejo amigo y músico de San Francisco, a través de una banda que reunieron para promover un sello postal estadounidense en honor a César que se dio a conocer oficialmente en el 2003. A principios de la década del 2000, Abel y Jorge escribieron música y letras para una nueva canción titulada “Song for Cesar,” y Jorge grabó un rendimiento como solista. Jorge le agregó a la canción lo que sintió que era uno de sus mejores cantos solistas lleno de emoción. Esos esfuerzos llevaron a un intento de 15 años para crear un largometraje documental de 90 minutos con el mismo nombre que la canción.
Jorge fue uno de los principales defensores de Song for Cesar, la película construida alrededor de la música, músicos, artistas y otros patrocinadores claves que fueron fundamentales para ayudar a César en el crecimiento de su movimiento. Jorge apareció en conciertos de recaudación de fondos y obras de entretenimiento de artistas y músicos protagonizados en el documental para respaldar al proyecto. El estreno de Song for Cesar, planeado para septiembre, está en espera durante la pandemia del coronavirus.
Jorge observó con modestia cómo solamente quería ayudar a su hermano “Carlos y tantos artistas le dan a [la] causa más reconocimiento porque César Chávez y su movimiento todavía están aquí planeando una mejor manera para los campesinos y los latinos … Ser humano para mí está en el fondo de lo que se trataba César porque una persona humana real siente y es consciente de todas esas emociones [como la] integridad, ser considerado, y ser responsable.”
Su amigo Abel Sánchez observa que “a medida que Jorge creció y se dio cuenta de la importancia de lo que César Chávez estaba haciendo para los campesinos y nuestra gente, vi la profundización de su deseo de ayudar a educar a las generaciones más jóvenes para involucrarse más y usar sus vidas para hacer bien a nuestra gente en la tradición de César que encarnaba Jorge.”
A Jorge Santana le sobreviven su esposa, Donna Santana; su hijo Anthony Santana, la esposa de Anthony, Shannon, y su hijo (el nieto de Jorge) Franklin; su hija, Michelle (“Misha”) Santana y su esposo Brandon Marsh; hermanos Tony y Carlos Santana; y sus hermanas Irma y Lety Santana, Laura Porras y Maria Santana Vrionis.
