Cesar Chavez había seguido estrechamente la carrera de Dr. Martin Luther King Jr. desde el boicot del autobús en Montgomery en los 1950s. Siempre que los periódicos llevaban cuentas de las batallas en el Sur de Dr. King, las historias “saltaban fuera de las páginas a mí,” Cesar revocaria después. Dr. King reafirmó el compromiso de Cesar al esfuerza non-violente e inspiró el boicot de uvas y otros productos.
Aunque los dos hombres nunca se encontraron, ellos correspondieron. Al final de su vida, Dr. King predicó que la igualdad genuina no era posible sin la igualdad económica.
“Qué gana un hombre para poder comer en un contador del almuerzo integrado si él no tiene bastante dinero para comprar una hamburguesa?” Dr. King declaró.
Sólo un mes antes de su muerte, Dr. King se unió en la solidaridad con Chavez que entonces estaba ayunando durante 25 días en Delano Calif. a rededicar su movimiento de campesinos a los principios de non-violencia practicados por M.K. Gandhi y Dr. King.
En marzo de 1968, Dr. King envió un telegrama a líder de los campesinos que estaba ayunando: “Como hermanos en la lucha para la igualdad, extiendo la mano de compañerismo y buena voluntad y deseo continuando el éxito a usted y sus miembros… Usted y sus valientes compañeros obreros han demostrado su compromiso a corregir los males dolorosos forzados en las personas aprovechadas. Nosotros estamos junto con usted en el espíritu y en la determinación que nuestros sueños para una mañana mejor se realiza.”
Cesar estaba en Sacramento, Calif. haciendo campaña para el paseo presidencial de el Senador Robert F. Kennedy, cuando fue anunciado que Dr. King había sido disparado.
“El espíritu nunca muere,” Cesar dijo. “Las ideas permanecen. Nosotros los estudiamos y los aplicamos, y ellos están vivos.”
Por las décadas que seguiría, Cesar Chavez se describiría a menudo como el Martin Luther King para los Latinos.
Las palabras de King a Chavez en 1968 todavía tienen sentido después de 32 años mientras americanos observan algunos aniversarios solemnes, incluyendo el cumpleaños de Dr. King en el 15 de enero.
El 10 de marzo será 32 años desde que Cesar acabó su ayuno de 25-días para la non-violencia con Bobbie Kennedy por su lado.
El 4 de abril será 32 años desde que Dr. King fue asesinado mientras apoyando a los obreros de basura que estaban de huelga en Memphis, Tenn.
El 6 de junio será 32 años desde que el Senador Kennedy se asesinó en Los Angeles.
Algunas ideas nunca mueren, como dijo Cesar. Si King y Chavez y Kennedy estuvieran vivos hoy, qué dirían ellos sobre los obreros que sufren abuso e injusticia?
Qué dirían ellos a las corporaciones grandes que poseen las granjas, fábricas, hoteles, edificios de oficina y medios de cuidado de salud que son non-unión?
Ellos dirían, “¡Permítales a sus obreros organizar!”