Mi llamada a las 3 de la manana con Dan Gerawan
Yo trabaje por años en la lucha contra el tráfico humano. Una cosa que aprendí durante ese tiempo es que la mayoría de las tácticas utilizadas por los traficantes son casi imposible de enjuiciar. La intimidación y la manipulación en muchos casos no son ilegales. La intimidación y la manipulación, en pocas palabras, no es probable que te echen en la cárcel.
La intimidación y la manipulación son una realidad cada día para muchos trabajadores agrícolas, la mayoría de quienes están lejos de casa y no están familiarizados con las leyes básicas que los protegen. Los empleadores que a adrede intimidan a sus trabajadores con el fin de hacer cumplir el silencio ante la injusticia o el cumplimiento frente a demandas injustas cometen un delito mucho más reprochable que la violencia. Ellos atacan su propio carácter moral y rompen la confianza de las personas y familias que trabajan duro y que están buscando un sueldo honesto por un día de trabajo honesto.
En la madrugada del 22 de mayo, mi cónyuge y yo fuimos de repente despertados por el timbre inesperado de mi teléfono celular en mi buro. Mientras miraba a ver si mi alarma de la mañana de alguna manera se había puesto para el momento equivocado, me di cuenta de que eran sólo las 3:53 de la manana. Convencida de que era un número equivocado o un vendedor del extranjero, silencie el timbre del teléfono y traté de volverme a dormir. Siete minutos más tarde, el teléfono volvió a sonar. El identificador de llamadas indico un numero "bloqueado" y me di cuenta que ningún mensaje se había quedado en mi buzón de voz. Desorientada por la hora de esta llamada, sostuve el teléfono mientras que sonó. Curiosamente, la persona colgó antes de que el buzon de voz recogió. Cinco veces más sonó el teléfono y la persona que llamaba colgaba antes de que el buzón de voz recogía. Finalmente, fui suficientemente preocupada de que algo andaba mal, así que me dirigí a la oficina de mi casa y sin hacer ruido conteste el teléfono.
Yo: "¿Hola"
Persona que llamaba: "Lindsay?
Yo: "Sí".
Persona que llamaba: "Es Dan Gerawan de Gerawan Farming."
Después de la introducción, el Sr. Gerawan se lanzó en una diatriba salvaje sobre todas las cosas que el sentía que estaban equivocados acerca de la reciente decisión del Consejo Laboral de Relaciones Agrícolas del estado en aplicar la ley de California con el fin de permitir un contrato sindical para sus trabajadores que votaron por ser representados por la Unión de Campesinos en 1990. El Sr. Gerawan expreso su frustración sobre la decisión y su determinación de no aplicar el contrato emitido por el estado. El Sr. Gerawan también se expresó en una forma molesta su indignación porque el Ministerio Nacional de Trabajadores Agrícolas apoyaría esta ley y organizaba a la gente de fe a tal efecto. El tono de Dan Gerawan no estaba destinado a entablar un debate civil, sino de intimidarme para que retirara mi apoyo a los trabajadores del campo. Él no estaba interesado en el diálogo; sino más bien trató de usar su poder e indignación a silenciar a mí y mi organización.
En una carta reciente, James Winkler, Secretario General y Presidente del Consejo Nacional de Iglesias, le escribió el Sr. Gerawan:
"California es el único estado que ofrece a los trabajadores agrícolas las protecciones legales para organizar a través de la Ley de Relaciones Laborales Agrícolas (ALRA). Esa ley no fue ganada con facilidad, y por muchos años, no tenía los recursos para enforzarla. Enmiendas posteriores a la ley citada, como la Ley de Mediación, fueron aprobadas por la legislatura de California, en reconocimiento de la necesidad de mecanismos de aplicación más fuertes. Por lo tanto, yo estaba particularmente consternada al aprender por colegas y por los documentos de la ALRA, que cuando la UFW trato de ejercer sus derechos de negociación bajo la ley ese derecho en Gerawan, usted eligió no sólo ignorar la ley, sino a participar en múltiples violaciones de la misma, incluyendo el ejercicio de influencia ilegal sobre los empleados, en su defecto a negociar de buena fe, y luego de no implementar el resultante contrato ordenado por la corte. "
Dan Gerawan y yo nunca nos hemos conocido cara a cara. Sin embargo, si una persona que nunca he conocido considera apropiado llamar a mi casa varias veces a una hora tan inapropiada e intente a intimidar a mí y mi organización para que abandone el apoyo de los trabajadores agrícolas que ansiosamente esperan a la ley de California que sea seguida y su contrato implementado, entonces usted tendría dificultades para convencerme de que Dan Gerawan y Gerawan Farming de alguna manera están siendo tratados injustamente por todo esto.
Cálculos conservadores de la UFW muestran que, al negarse a aplicar el presente contrato, Dan Gerawan está privando a sus trabajadores de muchos millones de dólares que se les deben de los salarios y beneficios retroactivos a julio de 2013, así como millones más durante la duración del contrato. Esto es una injusticia flagrante, una atrocidad ética en torno al cual la Ministerio Nacional de Trabajadores Agrícolas seguirá organizando comunidades de fe hasta que veamos que se haga justicia para los hombres y mujeres trabajadores que trabajan duro para alimentar esta nación.
La próxima vez que compre los productos de Gerawan, bajo la marca de Prima en Walmart y otras tiendas participantes, recuerde que en el otro extremo de esta cadena de suministro son miles de trabajadores agrícolas en espera de que se haga justicia. Tome acción hoy y hable con su gerente local de Walmart sobre la difícil situación de los trabajadores agrícolas Prima en Gerawan Farms.
Cosechando Justicia Juntos,
Rev. Lindsay C. Comstock
Directora Ejecutiva