La Ascención del UFW

La Ascención del UFW

Por más de un siglo en los campos y en las comunidades de los valles agrícolas en California, se había negado a los campesinos una vida decente. Esenciales a la industria más grande del estado, pero sólo si ellos permanecían aprovechados y sumisos, los campesinos habían intentado, pero faltaron los tantos tiempos, de organizar las gigantes granjas agro-industriales que ya la mayoría de los observadores lo considerarón una tarea desesperada. Y todavía por principios de las 1960s las cosas empezaron a cambiar bajo la superficie. Dentro de otro quince años, más de 50,000 campesinos erán protegidos por los contratos de la unión.

El programa llamado ‘Los Braceros’, un arreglo informal entre los gobiernos de los Estados Unidos y Mexico, se volvío en la “Ley Pública 78” en 1951. Empezado durante la Segunda Guerra Mundial como un programa para proporcionar los campesinos mexicanos a los cultivadores, continuó después de la guerra.

La “Ley Púbica 78” declaró que ningún bracero-es decir un obrero importado temporalmente de Mexico- puede reemplazar a un obrero doméstico. En realidad, esta provisión se dio fuerza raramente. De hecho, los cultivadores habían querido que el programa de Braceros continuara depués de la guerra precisamente para reemplazar a los obreros domésticos.

La pequeña pero enérgica Unión Nacional de Campesinos llevada por el organizador dinámico, Ernesto Galarza, encontró sus esfuerzos de los 1940s y 50s, para crear una unión duradera para los campesinos de California, bloqueada una y otra vez por la manipulación de los braceros por los cultivadores.

Con el tiempo y sin embargo, campesinos, llevados por Cesar Chavez, llamaron a los aliados en las otras uniones, en las iglesias y en grupos de la comunidad afiliados con el movimiento de los derechos civiles, para poner bastante presión a los políticos para terminar el Programa Bracero en 1964.

LAS CONDICIONES DE CAMPESINOS Y SU TRABAJO

Pero algunas cosas no habían cambiado. Los recogedores de uva en 1965 estaban haciendo un promedio de $.90/hour, más diez centavos por cada canasta recogido. Las leyes estatales, con respecto a las normas del trabajo, simplemente fueron ignoradas por los cultivadores. En uno de los campos el jefe hizo que los campesinos tomaran su bebida de la misma taza “una lata de cerveza”; en otro rancho fueron forzados pagar veinticinco centavos por la taza. Ningúno de los ranchos tenía los baños portátiles. El albergue temporal de obreros se segregó estrictamente por la raza, y ellos pagaron dos dólares o más por día para una choza de metal -a menudo infestado con mosquitoes-con ninguna plomeria interior o medios para cocinar. Los contratistas de obreros tocaron a los favorito con los obreros, seleccionando a los amigos primero, y a veces aceptando los sobornos. La labor de niño era desenfrenado y muchos trabajadores se dañaron o murieron por accidentes fácilmente evitables. La media esperanza de vida de un campesino era 49 años.

NUEVAS ORGANIZACIONES, NUEVAS POSIBILIDADES

Dos organizaciones intentaron representar y organizar a los campesinos. Uno se había formado en 1959 por el AFL­CIO, llamado “Él Comité de Campesinos que Organizan (AWOC). Era resultado de una organización de campesino fundado más temprano por Dolores Huerta, la Asociación de Obreros Agrícola (AWA).Él AWOC estaba principalmente compuesto de obreros Filipinos, Chicanos, Anglos y Negros. Los obreros Filipinos en particular tenían la experencia de organizar la uniones en los campos y con las huelgas. Dos de sus líderes más tempranos eran Larry Itliong, un Filipino, y Dolores Huerta, una Chicana.

La Asociación de Campesinos Nacional (NFWA) se empezó por un Chicano joven nombrado Cesar Chavez en 1962. Chavez, el hijo de una familia de campesinos sumamente pobres, había subido a través de las líneas de la Organización de Servicio de la Comunidad (CSO) para hacerse su director nacional. Él CSO trabajó con las comunidades para resolver los problemas a través de organizar y la acción directa. Pero cuando él CSO se negó a concentrar sus esfuerzos en organizar a los campesinos, Chavez salió para fundar el NFWA. De su base en Delano, viajó durante tres años de pueblo a pueblo en los valles centrales de California encontrándose con grupos de campesinos en sus casas y incansablemente construyendo una organización cual él esperó un día se volvería en una unión eficaz. Su co­fundadora era Dolores Huerta, una de las activistas del campesino del CSO.

ANTES DEL PRINCIPIO

Ocurrieron por la primavera de 1965 dos huelgas cortas. Ochenta y cinco campesinos de una granja de rosas en McFarland le pidieron al NFWA que les ayudara a ganar un aumento del sueldo. Ayudados por Chavez y Huerta, los campesinos se declararon en huelga. Después de unos días, los cultivadores aceptaron a el aumento de sueldo pero no al reconocimiento de la unión. Los obreros se quedaron satisfechos con el dinero y ellos volvieron al trabajo.

Alrededor del mismo tiempo, AWOC llevó una huelga de centenares de recogedores de uva Filipinos y Mexicanos en el valle de Coachella. Aunque el programa del Bracero había acabado oficialmente el año antes, un nuevo acuerdo de los E.E.U.U.y Mexico permitió a los cultivadores importar obreros Mexicanos, si los pagaran $1.25 por hora, y nunca pagados más de los obreros domésticos. Cuando los cultivadores de uva en Coachella intentaron pagar a los obreros locales menos de los obreros importados, los Filipinos, muchos de quienes eran miembros de AWOC, se negaron a trabajar.

Las uvas de Coachella, crecido en el parte más sureño de California, son los primeros en el estado para madurar. Consiguiendo que las uvas sean recogidos y comercializados rápidamente es crucial a las ganancias para los cultivadores de Coachella. Después de diez días los cultivadores decidieron pagar $1.25 por hora a todos, incluso a los Chicanos que se habían unido con los Filipinos. Una vez más, sin embargo, ningún contrato de la unión fue firmado.

EMPEZÓ EN DELANO

Al final del verano las uvas estaban madurando en los campos alrededor de Delano, un pueblo de granja norte de Bakersfield. Muchos de los campesinos de la acción exitosa en Coachella habían ascendido a Delano, siguiendo la cosecha de la uva. Campesinos exigieron $1.25 por hora, y cuando no lo recibieron, en el 8 de septiembre, se declararon en huelga en nueve granjas, organizados por Larry Itliong de AWOC.

Después de cinco días, los cultivadores empezaron a traer los esquiroles Chicanos del área circundante. Él AWOC aproximó a Chavez y le pidió al NFWA que se uniera con la huelga que era principalmente Filipina. En una reunión el 16 de septiembre en la Iglesia católica Nuestra Señora de Guadalupe en Delano lleno de centenares de campesinos, el NFWA votó unánimemente a los gritos de “¡Viva La Huelga!”, para tambien declararse en huelga. Chavez era aprehensivo. Después le preguntaron cuando él se sentía su organización-qué tenía $100 en el banco, habría estado listo declararse en una huelga tan grande, y él contestó, “Aproximadamente, 1968.”

En unirse con la huelga el NFWA, con muchos más miembros que el AWOC, tomó la primacía. También fortaleció la hechura étnica de la huelga: ahora la mayoría de campesinos involucrados eran Chicano. En el 20 de septiembre, más de treinta granjas estaban inmóviles con varios mil campesinos saliendo de los campos. A pesar de los grandes números de campesinos en huelga, sin embargo, no podían pasar lista en estar de piquete simultáneamente en todos los ranchos. Habían muchos campos por los centenares de millas.

NFWA y AWOC prepararon un sistema de piquetes que recorrían de un campo a otro cada día. Quince o veinte automóviles llenos de piqueteros iban a un campo dónde un cultivador intentaba usar los esquiroles. Los campesinos en huelga, a menudo atormentados por los cultivadores y la policía y a veces violentamente, intentarían conseguir que los esquiroles dejaran los campos. Notablemente, sus apelaciones tuvieron éxito mucho del tiempo persuadiendo a los obreros a unirse con la huelga.

Los cultivadores cometieron un error casi inmediatamente. Ellos siempre habían podido terminar las huelgas con las pequeñas concesiones del sueldo. Poco después que la huelga empezó, aumentaron los sueldos a $1.25 por hora. Fueron sorprendidos para descubrir que este tiempo no era bastante. El aumento meramente animó a los huelguistas a creyer que estaban siendo eficaces. Ahora, tambien tenía que ser una unión.

APRETANDO A LAS COMPAÑÍAS CON UN BOICOT

Poco después que la huelga eruptó, Chavez llamó al público para abstenerse de comprar las uvas sin una etiqueta de la unión. Se mandaron voluntarios de la unión a ciudades grandes dónde ellos establecieron los centros del boicot que organizaron los grupos amistosos-uniones, iglesias, organizaciones de las comunidad-para no comprar las uvas, y a su vez unirsen en publicando el boicot.

La causa de los huelguistas se empujó al mismo tiempo por otros eventos en la nación. El movimiento de los Derechos Civiles había aumentado conocimiento público de los efectos de racismo, incluyendo normas bajadas de vivir para las víctimas de prejuicio en el albergue, el empleo, las escuelas, el votación, y otras áreas de vida diaria. El movimiento de los Derechos Civiles enfocó la atención en el tratamiento de los Negros en el sur. Pero la situación en los campos de California demostraron bastante similares que los principalmente Filipino y Chicano campesinos aprovecharon por la nueva comprensión pública de racismo. Como resultado, millones de consumidores pararon de comprar las uvas de mesa.

LO MÁS GRANDE QUE SON. . .

Los dos cultivadores más grandes en el área de Delano, Schenley y DiGiorgio, eran los más vulnerables al boicot. Ambas compañías fueron poseídas por entidades corporativas con las oficinas principales lejos de Delano. Por cada compañía, el cultivo de uvas era una parte relativamente menor de un imperio económico más grande. Schenley y DiGiorgio tenían los contratos de la unión con obreros en muchas otras partes de su negocio. El boicot tenía el potencial para herir las ventas en otras áreas del producto, y para dañar las relaciones con sus otros obreros.

Schenley fue el primero en crujir. Poco después que empezó la huelga, Schenley había rociado a los campesinos en huelga con los venenos agrícolas. Para protestar esto, el NFWA organizó una marcha a Sacramento. Setenta huelguistas dejaron Delano a pie el 17 de marzo de 1966, llevado por Chavez. Pasearon casi 340 millas en 25 días. Recogieron centenares de amigos y se reunieron con miles de personas por el camino. Un grupo chicano del teatro, El Teatro Campesino, organizó obras detrás de un camión flatbed sobre el forcejeo todas las noches. La marcha atrajo atención de los medios de comunicación y el apoyo público. Llegando a Sacramento en la mañana de Pascua, Chavez anunció a una demostración de ovaciones de 10,000 partidarios delante del Capitolio, que Schenley había arqueado antes de la presión y había firmado un acuerdo con el NFWA.

Dentro semanas, DiGiorgio estaba de acuerdo en llevar a cabo una elección de la representación. Pero antes de que pudieron tener la elección, una complicación se presentó. La uñion de los “International Brotherhood of Teamsters’, mientras ignorando las preguntas de la justicia social al centro de la campaña de los campesinos para el reconocimiento de la unión, se ofreció a DiGiorgio como una alternativa conservadora al NFWA/AWOC. El cultivador ávidamente asintió. Chavez y el NFWA, enfurecido a esta traición por otra unión, requirió a los obreros a boicotear la elección. Considerando la llamada de la unión, más de la mitad de los 800 obreros en el rancho grande de Sierra Vista de DiGiorgio se negaron de votar.

El Gobernador Pat Brown fijó a un árbitro que pidió otra elección. Este tiempo el NFWA ganó a los Teamsters decididamente. Los dos cultivadores más grandes en Delano ahora eran patrones de labor de la unión.

LA HUELGA CONTINUA

Sin embargo, a lo largo del área de Delano y en docenas de granjas de uva, la huelga prolongó. En el pasado, una unión de campesinos no habría sido capaz de sobrevivir un conflicto tan largo. Pero había fuerza en la solidaridad del obrero. NFWA y AWOC se unieron durante el verano, poco antes de la elección de DiGiorgio. En el 22 de agosto, las dos organizaciones se hicieron “El Comité de Campesinos Unidos que Organizan AFL­CIO” (UFWOC). La nueva unión recibió fondos del AFL-CIO para el organización, y mientras estaban de huelga, recibieron el apoyo de otras uniones que consistió de comida, dinero en efectivo, y equipo de la oficina.

A pesar del continuación de la colusión de los Teamsters con los cultivadores, el UFWOC organizó firmemente en los campos, y el boicot de la uva recogió el vapor en las ciudades. Por 1970, el UFW consiguió que los cultivadores de uva aceptaran los contratos de la unión y eficazmente organizó la mayoría de esa industria, mientras exigiendo 50,000 miembros provechosos – lo más en la vida representados por una unión en la agricultura de California. Las ganancias incluyeron un vestíbulo para contratar obreros mantenido por la union, una clínica de salud y plan de salud, unión del crédito, un centro de la comunidad y una estación de gasolina cooperativa, así como los sueldos más altos. El vestíbulo para contratar obreros significó un fin a la discriminación y favoritismo por los contratistas de obreros.

En las ciudades alrededor del país, el apoyo del UFW se puso más fuerte. UFWOC, cómo Chavez había previsto, se había vuelto en una unión y un movimiento de los derechos civiles, y ésta era la llave a su éxito. El carácter dual de la organización de los campesinos le dio igualmente una profundidad de presión moral y un sentido de misión a los miembros y partidarios. Parecía como si los campesinos de California finalmente habían creado una unión que duraría.