Vida en el Valle – September 22, 1998
Dolores Huerta: ‘No hay falta de trabajadores’
Por JUAN ESPARZA LOERA
No son sino un engaño las lamentaciones de que existe una crisis por la escasez de trabajadores, de que es a tal grado que los cultivadores de uvas de pasa pudierían ver podrirse toda su cosecha, manifiestan la Unión de Campesinos y proponentes de causas de los mismos, que todo es a fin de que el Congreso apruebe una medida de permitir la entrada a obreros extranjeros.
"No hay escasez de trabajadores agrícolas en el Valle de San Joaquín ni en ninguna otra parte de California," dijo Dolores Huerta, secretaria/tesorera de la UFW, ante una rueda de prensa en Fresno el 17 de septiembre. "Los gritos de los rancheros de que existe una `escasez’ son un intento visible de influir en la aprobación de un nuevo programa de obreros extranjeros invitados, el que actualmente se considera por el Congreso y que les permitiría a los rancheros importar trabajadores extranjeros sin límite."
Otros que declaran la falsedad de la escasez de labor son la Fundación del California Rural Legal Assistance, el Instituto de Estudios Rurales de California y la Contaduría General de Estados Unidos. Sin embargo, Manuel Cunha Jr., presidente de la Nisei Farmers League, afirma que la escasez sí existe. Se calcula que no se había pizcado un cuarto de la cosecha de pasas al fin de la semana pasada.
Huerta dio a Cunha y a otros rancheros una oferta de llamar a la oficina de la UFW a pedir ayuda.
"Con mucho gusto le daríamos trabajadores," dijo Huerta. "Con que nos dé una lista de patrones que necesiten ayuda, anunciaremos las vacantes y pondremos un número a llamar."
Huerta dijo que los rancheros no tendrían que negociar con la unión porque el proceso de certificación es complicado y habría mucha demora para completarlo.
No obstante, Cunha informó al Fresno Bee que la organización a su cargo no quiere colaborar con la UFW.
"La UFW quiere que anunciemos con la unión," dijo. "No vamos a hacer eso. Mis rancheros no tienen que llamar a la unión si no quieren, y no lo van a hacer."
Huerta, quien apareció ante la rueda de prensa acompañada de Mark Schacht, vicedirector de la CRLAF, dijo que no existe escasez porque los rancheros no han anunciado esos trabajos con los medios informativos en español, por ejemplo con radio Bilingüe o Radio Campesina. Los rancheros, dijo Huerta, no han procurado reclutar trabajadores ofreciéndoles mejor pago o mejores condiciones laborales.
Huerta se refirió a un estudio realizado hace poco por el Ministerio Federal de Labor que destacó que un 77 por ciento de los rancheros y contratistas de labor han violado las leyes de protección al empleado, incluso las de sueldo mínimo. Los rancheros obligan a los trabajadores a recurrir a contratistas para conseguir empleo, dijo Huerta.
Rodrigo Camacho, campesino jubilado y 80 años de edad, expresó que no faltan obreros. "Existe una superabundancia de trabajadores," dijo Camacho. "Sólo falta que los traten bien." Camacho explicó que los contratistas muchas veces maltratan a los trabajadores y no hacen los pagos de Seguro Social. Huerta sugirió que se ofrezca "amnistía inmediata" a indocumentados ya empleados.
"Esta histeria es promovida por la agroindustria del Oeste en intento de frustrar el continuo empeño de la Unión de Campesinos por mejorar los sueldos y las condiciones laborales de los trabajadores agrícolas," dijo Huerta, agregando que el pago que recibe el campesino ha bajado por más del 20 por ciento.
Schacht hizo notar que los datos estadísticos muestran que hay más de 100,000 personas sin trabajo en los condados de Fresno, Kern, Kings, Madera y Tulare a las que los rancheros pueden emplear para cosechar las pasas.
Mientras tanto, por vía de otro informe, el Instituto de Estudios Rurales de California asevera que las quejas de haber tanta falta de labor "bien pueden ser un intento de enmascarar un exceso de pasas respaldado por legislación federal."
"En realidad, la escasez de labor se ha estimulado artificialmente por los subsidios federales de sobreproducción en la industria de la pasa," dijo el informe, emitido el 15 de septiembre. El informe se cierra con la sugerencia de que "se deben sacar de producción 50,000 acres de uvas de pasa para poner en equilibrio la demanda y la oferta."
"A la par que los mercados se reduzcan y la competición aumente, ¿comenzarán los cultivadores de uvas de pasa a tratar con la realidad de la sobreproducción, y dejar de hacer que el consumidor lo pague?" preguntó Amber López del CIRS.
Este domingo (27 de septiembre) habrá una reunión de campesinos en masa en el Rojas-Pierce Park en Mendota a partir de las 4 p.m. Los organizadores esperan fomentar apoyo de parte del público a que se debata la propuesta legislación de obreros invitados, la que al momento está ligada a las medidas de aportación a los ministerios de Comercio, Justicia y Estado.