Mejora en el cumplimiento de las normas sobre las altas temperaturas para los trabajadores campesinos en la resolución de las demandas por la UFW y la administración Brown
Por Arturo S. Rodríguez, presidente de La Unión de Campesinos
Inspecciones más eficaces, oportunas y coherentes de granjas y otros lugares de trabajo al aire libre bajo las regulaciones recientemente mejoradas de prevención de enfermedades a causa del calor en California, procederá de la resolución de dos demandas entre la agencia de trabajo de seguridad de la administración de Brown y trabajadores campesinos que se asociaron con la Unión de Campesinos (UFW por sus siglas en inglés). anunciaron los cambios en la manera que La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de California (Cal/ OSHA por sus siglas en inglés) protege a los trabajadores el 11 de junio en Fresno, California. Los miembros de la familia de los trabajadores que murieron por la exposición al calor que son demandantes en Bautista v. State of California, más la UFW, Fundación UFW y abogados del Defensor Público y la firma de abogados Munger, Tolles y Olson LLP que proporcionó representación legal en los juicios
La UFW ayudó a convencer el gobernador republicano Arnold Schwarzenegger para emitir las primeras normas de la nación en 2005, protegiendo granjas y otros trabajadores al aire libre de morir o enfermarse durante las épocas de temperaturas extremas a raíz de una serie de muertes de calor de trabajadores campesinos en California. Sin embargo, a pesar de la facilidad de la prevención, si se observan los reglamentos, las muertes de calor de trabajadores campesinos continuaron después de 2005, incluyendo seis muertes en el 2008.
Un ejemplo fue la muerte innecesaria de María Isavel Vásquez Jiménez, una inmigrante de 17 años de edad, de Oaxaca, México, que murió tras colapsar en un viñedo cerca de Stockton en 2008. Si el contratista de trabajadores campesinos que empleó María Isavel no hubiese cometido múltiples infracciones de las normas, incluyendo la falta de agua accesible y un largo retraso en obtener atención médica, ella podría haber vivido. El contratista había sido citado previamente por infracciones similares, pero la multa nunca se cobro.
Mientras que los funcionarios estatales bajo el cargo del gobernador Brown intensificaron la imposición, también reconocieron un importante número de empresarios agrícolas violan las normas, mientras que un pequeño número de inspectores de Cal-OSHA deben cubrir más de 1 millón de lugares de trabajo en el estado. Así que los trabajadores campesinos cuyos familiares murieron por el calor y la UFW entablaron dos demandas, en el 2009 y 2012, cuyo objetivo es mejorar el cumplimiento. La resolución de las demandas produjo cambios para proteger mejor a los trabajadores campesinos y cumplir el objetivo mutuo de las partes de proporcionar lugares de trabajo agrícolas más seguros en California.
• Los Cambios recientemente mejorados en las políticas y procedimientos de Cal-OSHA proporcionarán inspecciones más eficaces, oportunas y constantes de granjas y otros lugares de trabajo al aire libre para garantizar el cumplimiento de la normas de prevención de enfermedades a causa del calor. Cal-OSHA girará más rápidamente alrededor de las inspecciones y tomará de manera más eficaz acciones contra infractores graves, voluntarioso y reincidentes. Durante los períodos de altas temperaturas que poseen el mayor riesgo para los trabajadores, todos los inspectores estatales se centrarán en los lugares de trabajo al aire libre, incluyendo la agricultura
• Se establecerán procedimientos de modo que la Fundación UFW y la UFW puedan informar con más facilidad y puedan remitir posibles infracciones de las regulaciones del calor a Cal-OSHA, con directrices claras sobre cómo la agencia responderá. Procedimientos acordados para la cooperación buscará de mejor manera a infractores y mejorará las condiciones. Para ayudar a superar las limitaciones presupuestarias y la falta de inspectores estatales, la Fundación UFW y la UFW ayudarán investigaciones al pasar las quejas a Cal-OSHA, que a su vez responderá a esas denuncias en una manera uniforme y seria.
• Auditorías internas confidencial del cumplimiento de las normas de calor por Cal-OSHA tendrán como objetivo, entre muchas otras cosas, determinar si existen investigaciones puntuales de quejas, si la agencia está comprobando si los empleadores que infrinjan fueron citados anteriormente con el fin de centrarse en los reincidentes, y si Cal-OSHA está contactando a los denunciantes en un idioma que puedan entender. Los demandantes en las demandas y sus abogados revisarán las auditorías para garantizar que los trabajadores están adecuadamente protegidos.
• Es importante ser capaz de rastrear, reportar, y compartir públicamente información sobre las sanciones impuestas contra los empleadores agrícolas por infracciones estándares del calor. Cal-OSHA está investigando formas de establecer una base de datos para determinar, por ejemplo, la cantidad de cada empleador debe en multas, la cantidad en que las sanciones se han negociado, y lo que todavía se debe pagar.
• Un proyecto piloto tiene por objeto mejorar el cumplimiento de la prevención de enfermedades a causa del calor, tomando declaraciones de los trabajadores en el campo durante las inspecciones de calor. Cuando los empleadores comparecen en los procedimientos para luchar contra las denuncias de infracciones estándares del calor mucho tiempo después de que se produjeron, con demasiada frecuencia los denunciantes, que con frecuencia son trabajadores migrantes o de temporada, ya no están disponibles debido a que han dejado la empresa o de la zona. Cal-OSHA intentará recopilar y utilizar en las audiencias de apelación, la declaraciones juradas tomadas de los trabajadores por los inspectores en el campo en ese momento.
El trabajo campesino—alimentando los Estados Unidos y gran parte del mundo—es un trabajo honorable e importante. Los trabajadores campesinos no deberían de arriesgarse a morir o enfermarse a causa del calor extremo, cuando las medidas razonables pueden evitar fácilmente ese tipo de tragedias. El cumplimiento de estas protecciones mejorará a través de esfuerzos conjuntos por el estado de California y la UFW como resultado de la resolución de esta demanda.